Всё ещё первый день, плавно переходящий в вечер.

[Инспектор Лестрейд]

Пока шёл на службу, туман рассеялся окончательно, зато пошёл дождь и пришлось немножко пробежаться, чтобы окончательно не вымокнуть. Для меня останется вечной загадкой, за что я так люблю этот город? Большей частью чувствуешь себя в нём, как... Как рыба в воде. Усмехнулся случайному каламбуру и отворил тяжёлую дверь, соскальзывая пальцами по массивной медной ручке, мокрой и холодной. Пройти по бесконечным коридорам, без устали приветствуя снующих туда-сюда сослуживцев - и вот я в своём кабинете. Тут тепло, молодые констебли никогда не забывают разжечь мне камин, уж что я заслужил за эти почти тридцать лет - так это уважение. На столе огромная кипа бумаг - моя повседневная рутина. Это только кажется, что мы, инспектора, только и делаем, что гоняемся за опасными преступниками и находим трупы. На самом деле долгие часы бумажной работы - вот что составляет две трети нашей деятельности. Но я люблю этим заниматься, чем весьма охотно и пользуются мои коллеги, подсовывая мне часть своих отчётов. Я не возражаю. Всё равно я сделаю это лучше них.
Сегодня спокойный день, меня никто не тревожит, и кипа уже подходит к концу, когда в дверь стучат.





 

Comments

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

Я захватил с собой десять экземпляров новой монографии мистера Холмса "О вскрытии писем". Пока я шел к кабинету инспектора Лестрейда, моя ноша постепенно становилась все более легкой - два буклета я подсунул под дверь инспектора Форпатрила, один вручил Лиззи Марвел, снова околачивающейся по коридорам, и еще один положил на видном месте в приемной.
Позаботившись, таким образом, о коллегах, я добрался до кабинета инспектора в приподнятом настроении.
- Это Стэнли Хопкинс, сэр. Можно войти?

[Инспектор Лестрейд]

- О, Стэнли! Конечно, заходи, - я отодвинул бумагу и довольно потянулся, хрустнув суставами. - Выглядишь оживлённым, что случилось?

Я искренне симпатизировал этому молодому человеку. Он был самым способным из всех инспекторов, и самым молодым. И намного сообразительнее меня - это было особенно заметно, когда мы работали... когда с нами работал мистер Холмс.

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

- Роди раскололся, - я решил начать с менее значительных событий, чем выход монографии. - Это будет уже третий фальшивомонетчик, которого мы взяли в этом месяце. Думаю суперинтендант будет доволен. А как у вас, сэр? Вы выглядите усталым.

[Инспектор Лестрейд]

Это была хорошая новость. Фальшивомонетчиков нынче расплодилось немеряно, и нам везло не со всеми.
Я улыбнулся Стэнли.
- Всё в порядке, как обычно, - я кивнул на обработанные дела. - Раскололся - это просто отлично. Делом руководил ты?

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

И все-таки инспектор выглядел не лучшим образом. Руководствуясь советами мистера Шерлока Холмса, я всегда внимательно изучал своих собеседников - всех, от вздорных хулиганов, вроде Кривого Джо, и до близких друзей. В последнее время инспектор Лестрейд много времени проводит за составлением отчетов, рано приходит на службу и поздно уходит домой. Причины этого, конечно, меня совершенно не касаются.
- Не думаю, что мне есть чем хвастаться. Нужно было догадаться раньше, что ему понадобится помощник. Вот мистер Холмс решил бы это дело, даже не выходя на улицу.

[Инспектор Лестрейд]

Я невесело рассмеялся. Слишком часто в наших стенах звучало имя Холмса. Мы были на многое способны и нез него, без сомнения, но вот поди ж ты. Каждый норовил приплести его имя к месту и не к месту. Меня это почему-то коробило.
- Зато с этим справились именно вы, Стэнли, а не Шерлок Холмс. Вам есть, чем гордиться. И что это за журналы у вас в руках?

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

- Как хорошо что вы напомнили, сэр! Это новая монография мистера Холмса, вышла только вчера. Я решил, что вам интересно будет почитать. Вот, посмотрите...
Я положил буклет на столе перед инспектором, раскрыв его как раз на том месте, где говорилось о мучном клейстере.

[Инспектор Лестрейд]

О, нет! И кажется, я простонал это вслух. Опять Холмс. Этот гениальный дьявол преследует меня уже около двадцати пяти лет, доколе? Но, не желая обижать Стэнли, я попытался вчитаться.
- Определить, было ли письмо ранее вскрыто? Он окончательно съехал с катушек, вот что я вам скажу, - проворчал я. - Как такое возможно? Если вы поняли хоть что-то из объяснений, Стэнли, разъясните уж и мне, я ничегошеньки не понял, что он тут пишет про клейстер.

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

Как я и предполагал, новая тема разговора немного взбодрила инспектора. Он всегда ворчит, когда речь заходит об огромном гении мистера Шерлока Холмса, однако я точно знаю, что восхищается им не меньше, чем я.
Полистав страницы я выбрал свой самый любимый отрывок и зачитал вслух:
«Разрывная длина быстро растет в первой стадии размола, достигает максимума при степени помола 60–70°ШР, а затем начинает снижаться. Точка перегиба достигается тогда, когда дальнейшее развитие сил связи уже не может компенсировать падение прочности за счет снижения средней длины волокна в бумаге и снижения прочности самого волокна, ослабленного размолом»
- Правда же замечательно, сэр?

[Инспектор Лестрейд]

Я молча уставился на Хопкинса. Похоже, это заразно.

- Замечательно? Что именно из этой чепухи вы находите замечательным, дорогой мой Стэнли? Уж не обессудьте, но на мой взгляд, это чистейшей воды бред, и я не имею ни малейшего представления, как этот бред может помочь раскрытию преступлений.

Что-то я даже разволновался слегка, но в самом же деле! Один гений пишет неудобоваримую муть, а мой самый любимый и способный сотрудник ей восхищается, да ещё и сеет вредоносные семена безумных идей в стенах Скотланд-Ярда, вон, глаза горят и пачка этих писулек в руках, не иначе, я не первый посвящённый.

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

- Ну сэр, вы просто не в духе сегодня, - ничуть не обиделся я. - Иначе вы бы сразу согласились не только с тем, что методы, которые здесь предлагает мистер Холмс, уникальны, но и с тем, что мы все должны учиться у него. Вот к примеру реактив, который он изобрел для выявления крови - пусть его приготовить очень сложно, компоненты жутко воняют, а полученный раствор каждую секунду может взорваться - но ведь помог он нам в деле Вутропа?
Я подтолкнул брошюру поближе к инспектору.
- Почитайте, я уверен, что это поднимет вам настроение!

[Инспектор Лестрейд]

- Все должны учиться у него? - фыркнул я в усы. Ещё чего! - Лично мне хватает одного чокнутого сыщика на весь Лондон. Хорошо, тот реактив нас и в самом деле неслабо выручил, соглашусь. Но эти его заклинания насчёт бумаги - вы уверены, что он таким образом не общается с сатаной?
Раскрыв предложенную брошюру наугад, я прочёл вслух, подражая Хопкинсу (правда, запинался я куда больше него):

"...установлено, что прозрачность бумаги достигается при высокой степени размельченности волокна. Если целлюлозу размельчить в большом количестве воды, она становится желатинообразной. Сильное размельчение повышает фибрилляцию, увеличивает сцепляемость волокон, что, в свою очередь, уменьшает светопреломление, и прозрачность бумаги повышается."

Дальше я не сдюжил, пробежал глазами по странице:

"..различаются друг от друга по способам изготовления пульпы..."

"...мочевино- и меламино-формальдегидные смолы... минеральные наполнители ... аналиновые красители... вихревые и центробежные очистители и узлоловители"

Подняв брови, я посмотрел прямо в сияющие очи Гласа Науки:

- Вы всеръёз полагаете, что это должно поднять мне настроение?

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

- Обязательно, сэр. Впрочем, может быть этому поспособствует пара кружек пива, - я покосился на часы. - Если конечно вы не намерены ночевать на работе.

[Инспектор Лестрейд]

С облегчением отложил адскую писанину.
- Наконец-то я слышу от вас то, что на самом деле может поднять настроение. Пожалуй, я закончил на сегодня с отчётами, оставшиеся вполне терпят до завтра. И я охотно пропущу пару кружечек пива.

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

Если инспектор думал, что за пивом мы не сможем вернуться к разговору о "вскрытии писем", он меня явно недооценивал.
Мы не спеша вышли на улицу, причем по дороге я очень удачно встретил молодых инспекторов Грейвза и Биббока и одарил их брошюрами, таким образом, из 10-ти захваченных мне удалось с пользой устроить уже семь. После этого мы с инспектором направились в Кларенс - небольшой паб почти на перекрестке с Уайтхоллом.

[Инспектор Лестрейд]

Вечер был на удивление хорош, с неба ничего не лилось и даже смога почти не было. Мы с инспектором Хопкинсом прогулочным шагом направились прямиком в излюбленное местечко. Заказав по кружке светлого пива, мы заняли уютный столик в уголке.

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

За соседним столиком сидел старый джентльмен, хорошо нам с инспектором знакомый. Он слыл местной достопримечательностью, ибо был женат трижды и каждая новая жена била его нещадно. Этот маленький спектакль проносился по Грейт Скотланд Ярд каждый выходные - мистер Оливер Бинс (или Бонс, я так и не запомнил), а за ним миссис Оливер Бонс (или Бинс) с метлой (зонтиком, сковородкой, скалкой).
В этот раз вид бедного страдальца навел меня на мысли о лучшей половине человечества и узах, которыми прекрасные дамы изо всех сил стремятся нас к себе привязать. Даже не заметив, что говорю вслух, я задумчиво произнес:
- Неужели и очаровательные мисс Грегсон или мисс Тотфилд способны однажды разделать мужа под орех, да еще и на виду у всей улицы?..

[Инспектор Лестрейд]

Заметив, куда смотрит Хопкинс, я оглянулся и увидел нашего знаменитого вечно битого Боунса (или как-то так, никто точно не мог запомнить, как правильно произносится его фамилия).
- Если их выдать замуж за него - вполне. По крайней мере, я бы не удивился, - засмеялся я. - Судьба у него такая. А с чего вдруг вы задумались именно об этих милых леди?

[Гость]

Когда инспектор мне ответил, я сообразил, что задал внезапно заинтересовавший меня вопрос вслух. Переводить разговор на другую тему было уже поздно, и я неохотно признал:
- Есть о чем задуматься, инспектор. Не представляю, как вам удается отстаивать свою независимость, оставаясь убежденным холостяком.

[Инспектор Лестрейд]

- Дорогой мой Стэнли, мне не удётся. Потому что я ничего не отстаиваю. Я живу так, как мне удобно, именно это и делает меня независимым. Вот мы стобой сидим сейчас в пабе, пьём пиво, и я не гляжу на часы, как это делает наш друг за соседним столиком. И не думаю о том, что дома меня ждёт скандал. Потому что он меня и не ждёт, - я весело засмеялся. - Это называется свобода, а всё остальное - аа, миф.
Я махнул рукой, немного резче, чем собирался. Пиво здесь подавали отменное, неразбавленное.
- Но вы-то, вы, милый мой друг, вы что так озаботились этим вопросом?

[Гость]

- Вот я согласен с тем, что вы говорите, с каждым вашим словом, сэр. Однако и у вас нет матушки, которая исправно интересуется тем, когда же в моем доме появится хозяйка.
Вспомнив матушку, я загрустил. Дома лежало очередное письмо, на которое мне еще предстояло ответить. А так как она, в довольно резкой форме, запретила писать ей о делах мистера Шерлока Холмса, я не представлял о чем буду писать вообще.
- Мисс Грэгсон, на прошлой неделе, была настолько добра, что приняла мое приглашение в театр. Однако, если вы помните, мы тогда брали Джованни и стягивали все силы в район доков. Словом, ничего из этого не вышло. Может быть, хоть вы посоветуете, сэр, что мне делать теперь?

[Инспектор Лестрейд]

Вопрос меня озадачил. Не было у меня опыта ухаживания за девушками. Я в растерянности наморщил лоб и глотнул ещё пива.
- Ну, может ещё разок попытать счастья? Второго Джованни вроде не предвидится, - неуклюже пошутил я. - На самом деле, я понятия не имею, что вам посоветовать.

[Гость]

- А вы когда-нибудь делали предложение девушке, которая вам, кажется, очень нравится? – спросил я и тут же смутился. Несмотря на то, что инспектор всегда относился ко мне очень хорошо, я боялся, что перешел границы.

[Инспектор Лестрейд]

Я помолчал немного, но решил, что ничего страшного не случится, если я и пролью немного света на свою неудавшуюся семейную жизнь.
- Делал. Вернее, мне особо и напрягаться не пришлось. Но ничем это хорошим не закончилось.
Я замолчал, ясно давая понять, что распространяться далее на эту тему мне желания нет.

[Гость]

Слова инспектора только подтвердили тот факт, что некоторым людям удается совершенно замечательно обходится без всякой супруги. Конечно, больше всего на свете мне хотелось узнать, что думает по этому поводу мистер Шерлок Холмс, однако спросить его совета в этом вопросе я никогда не решусь. Так или иначе, делать предложение милой мисс Грэгсон придется мне, и если сложатся так обстоятельства, метлой от нее получу тоже я. Одним глотком допив оставшееся пиво, я встал и серьезно сказал.
- Спасибо, сэр. Я думаю, что сегодня еще не поздно будет навестить молодую леди и принести ей свои извинения.
И пожав на прощание протянутую мне руку я быстро покинул паб.

[Инспектор Лестрейд]

Едва я успел пожелать молодому инспектору удачи, как его и след простыл. Молодёжь... Я задумчиво допил кружку и махнул бармену. Сегодня я вполне могу позволить себе ещё одну, почему в конце концов и нет? Довольно долго сидел я ещё, размышляя о перипетиях судьбы и о том, как причудливо переплетаются линии судеб.
Когда я вернулся домой, пробило полночь.